Nízkonapěťová elektrická zařízení zahrnují širokou škálu typů, funkcí a konstrukčních provedení, slouží široké škále aplikací a fungují na různých principech. V důsledku toho existuje mnoho metod pro klasifikaci běžně používaných nízkonapěťových zařízení. Na základě jejich funkce je lze široce rozdělit na zařízení pro rozvod energie a řídicí zařízení. Zařízení pro distribuci elektrické energie se primárně používají v systémech distribuce energie nízkého napětí; od těchto zařízení se vyžaduje, aby v případě poruchy systému fungovala přesně a fungovala spolehlivě. Kromě toho musí mít za určitých podmínek dostatečnou dynamickou a tepelnou stabilitu, aby bylo zajištěno, že samotné zařízení zůstane nepoškozeno. Běžné příklady zařízení pro rozvod energie zahrnují nožové spínače, přenosové spínače, pojistky a jističe. Řídicí zařízení se naopak používá převážně v elektrických pohonných systémech; tato zařízení vyžadují dlouhou životnost, kompaktní rozměry, nízkou hmotnost a rychlý, přesný a spolehlivý provoz. Mezi běžné příklady řídicích zařízení patří stykače, relé, spouštěče, hlavní řídicí zařízení a elektromagnety. Obecně se řídicí zařízení používá v řídicích obvodech{11}}charakterizovaných nižšími napětími a proudy{12}}a jejich elektrické kontakty obvykle nevyžadují zhášecí komory{13}} oblouku. Naproti tomu zařízení pro rozvod energie se obvykle používají v hlavních obvodech,{15}}které jsou charakteristické vyššími napětími a proudy{16}}a jejich elektrické kontakty vyžadují zhášení oblouků{17}}.
Vývoj moderních spínacích přístrojů, poháněný technologickým pokrokem, se vyvinul do nových klasifikačních směrů, které zahrnují především kombinaci, modularizaci a inteligenci, stejně jako vznik sdělovacích zařízení. "Kombinace" se projevuje ve dvou formách: funkční sestava a integrovaná funkčnost. První zahrnuje sestavení různých funkčních jednotek-jako je ovládací a ochranné spínací zařízení-, zatímco druhé zahrnuje organickou integraci dvou nebo více různých zařízení do jediné jednotky-jako je nožový spínač-kombinované pojistkové zařízení. Modulární a inteligentní zařízení-jako jsou inteligentní jističe a inteligentní stykače střídavého proudu-jsou vybaveny pokročilými funkcemi včetně ochrany proti poruchám, vlastní-diagnostiky a komunikačních funkcí. Konečně, sdělovací zařízení vytváří spojení s počítačovými sítěmi, aby se usnadnilo vzdálené monitorování a řízení operací.
